Im Gegensatz zu der in den Medien oft verbreiteten Meinung spielen Naturkatastrophen als Ursache für Datenverlust eine nur untergeordnete Rolle. Tatsächlich beruhen drei Viertel aller Schadensfälle auf Störungen an der Hardware und auf Bedienungsfehlern.
Zu den typischen Ausfallrisiken gehören:
Die durchschnittliche Anzahl an Betriebsstunden, bevor eine Festplatte ausfällt, wird bei irreparablen Platten als MTTF (Mean Time Till Failure) bezeichnet. Bei Platten, die repariert werden können, wird ein MTBF-Wert (Mean Time Between Failure) angegeben.
Als vorbeugende Maßnahmen gegen Datenverlust können folgende Maßnahmen ergriffen werden:
Datensicherung dient dem Schutz vor Datenverlust durch Hardware-Schäden, Diebstahl, Feuer, Fluten, versehentliches oder absichtliches Löschen bzw. Überschreiben und dient zudem der längerfristigen Daten-Archivierung.
Die Datensicherung wird auch als Backup oder Sicherungskopie bezeichnet - deren Wiederherstellung als Restore.
Die Aufbewahrung von Sicherungen sollte in jedem Fall örtlich entfernt von der Ursprungsanlage erfolgen.
Das einzig sichere Kriterium einer erfolgreichen Datensicherung ist der Nachweis, dass die gesicherten Daten auch vollständig und innerhalb eines angemessenen Zeitraums wiederhergestellt werden können.
Man unterscheidet zwischen differenzieller, inkrementeller und vollständiger Datensicherung.
Bei einem differenziellen Backup werden die seit dem letzten vollständigen Backup geänderten Daten vollständig gespeichert.
Bei der inkrementellen Datensicherung werden nur die Daten gesichert, die sich seit der letzten Datensicherung (meist dem letzten inkrementellen Backup) verändert haben.
Eine vollständige Datensicherung bezeichnet die Sicherung aller Daten unabhängig vom Datum ihrer letzten Sicherung.
Datensicherungen müssen regelmäßig durchgeführt werden. Je nach Anwendung, können die zeitlichen Abstände variieren. Eine monatliche Sicherung auf einem privaten PC kann durchaus ausreichend sein, während in Produktionsumgebungen tägliche Sicherungen erfolgen sollten.